El futuro del cobre en el país, desde su extracción en relaves de forma sustentable hasta nuevas aplicaciones en la salud, fueron el tema central del nuevo capítulo del programa “Minería 360” de CNN Chile.

El metal rojo y la innovación caminan juntos y se están abriendo paso en nuevos emprendimientos. Tal es el caso de “The Copper Company”, una empresa textil que fabrica mascarillas, guantes y sábanas para recintos médicos utilizando hilos hechos del material.

“La idea era poder integrarlo a la mayor cantidad posible de telas, y para eso necesitábamos que no se viera, que el cobre estuviera adentro (…) y esa libertad era posible acá en Chile, porque tenemos las máquinas para poder desarrollar todo tipo de tela”, explicó Rocío Cassis, gerenta de producción de la empresa.

Descarbonización y rol del cobre

El proceso de descarbonización que urge en el mundo demandará más cobre y en ello Chile podría jugar un rol clave, según planteo Carlos Ávila, presidente Joint Ventures No Operados de BHP en el programa.

La sostenibilidad en la industria minera es clave y la tecnología cumple un papel fundamental. "Sin duda va a generar impactos importantes”, considerando un rol protagónico del cobre en el avance del transporte eléctrico.

Tal escenario, a su juicio, representa una nueva oportunidad donde el cobre juega un rol fundamental. “Sin dudas una minería más verde va a contribuir fuertemente a generar más inversiones, porque la minería tiene ese efecto apalancador. Inversiones en sustentabilidad y medio ambiente generan más actividad con el consiguiente efecto en la economía”, dijo.

Y agregó que, “empiezan a visualizarse oportunidades importantes en las que el país puede jugar un rol clave”.

Relaves

Otra gran artista en la innovación son los relaves, y es que, dada la disminución en las leyes de cobre, producto del envejecimiento de los yacimientos, ha generado que se recurra a un proceso denominado "minería secundaria" que contempla recuperar minerales desde relaves, transformando así un pasivo minero en un activo.

Un ejemplo de ello lo protagoniza Minera Valle Central (MVC), empresa que desde hace 28 años recupera cobre y molibdeno desde los relaves de la División El Teniente, de Codelco, transformando así un pasivo ambiental en un nuevo negocio más sustentable.

Las nuevas opciones en torno a los relaves han despertado el interés de grandes mineras como BHP que desarrolla el concurso Tailings Challenge.“La idea es que los relaves se transformen en un insumo o en la materia prima para un nuevo producto, un nuevo servicio y que esto pueda crear un negocio rentable”, explicó María José Araneda, directora de Valor Social-Tailings Challenge BHP.

Hay 10 proyectos en concurso, de las cuales tres son chilenos.